Guldfeber

Den 16. august 1896 blev der fundet guld i Canadas Yukon-territorium, hvilket udløste den såkaldte „Klondike-guldfeber“, som skulle få titusindvis af mennesker til at strømme til området i håbet om at kunne tjene en formue.

Nyheden om guldfundet nåede dog først offentligheden året efter, da dampskibet S.S. Portland lagde til i Seattle om morgenen den 17. juli 1897, efter at være sejlet fra St. Michael i Alaska.

Det havde 68 passagerer om bord, heriblandt 40 minearbejdere, samt angiveligt mere end to tons Klondike-guld. Ankomsten blev slået stort op i medierne og var med til at udløse det store Klondike-rush.

Interessant nok havde avisen Seattle Post-Intelligencer sendt en journalist ud i en slæbebåd for at møde skibet, inden det nåede Seattle. Det gjorde det muligt for avisen at bringe nyheden før konkurrenterne med den berømte overskrift: ”GOLD! GOLD! GOLD! GOLD!”

Nyheden udløste en folkevandring af håbefulde guldsøgere, hvor de fleste for at nå guldfelterne tog ruten gennem havnene Dyea og Skagway i det sydøstlige Alaska. Her kunne  “Klondikers” følge enten Chilkoot- eller White Pass-stien til Yukon-floden og sejle ned til Klondike.

De canadiske myndigheder krævede, at hver person medbragte et års forsyning af mad for at forhindre hungersnød. Alt i alt vejede Klondikernes udstyr tæt på et ton, hvilket de fleste selv bar i etaper.

Denne opgave og det bjergrige terræn og det kolde klima betød, at de fleste guldgravere først ankom sommeren 1898. Da de først var nået frem, kunne de konstatere at mulighederne var begrænsede, og mange gik skuffede derfra. Guldgravernes trængsler er udødeliggjort i film, litteraturen og fotoa.

Hvor meget guld blev der egentlig fundet?

I den første hektiske guldfeber blev der i Yukon faktisk kun udvundet ret få millioner ounces guld. Produktionen fortsatte dog længe efter det berømte guldfeberudbrud. Håndgravning blev efterfulgt af industriel uddybning med store guldmuddermaskiner og senere mekaniseret udvinding af guld.

Moderne geologiske opgørelser fra Yukon angiver den samlede registrerede produktion til omkring 12,2 millioner ounces guld svarende til knap 380 tons.

Med dagens guldpris på 28.500 kr. for 1 troy ounze guld svarer det til en samlet værdi på omkring 348 milliarder kr. for Yukon-guldet.

Til sammenligning blev der under det tidligere gold-rush i Californien i perioden 1848-55 fundet omkring 350 tons guld.