Bergen er en af de ældste byer i Norden. Byen, som ligger smukt mellem syv fjelde og fjordene på Vestlandet er kendt for sine farverige træhuse på Bryggen, er optaget på UNESCO’s verdensarvsliste og kendt for sin lange historie som handelsby.
Bergen blev tidligt et kirkeligt og kongeligt centrum. Fra Bergen blev det voksende europæiske marked forsynet med torsk, som blev bragt hertil af fiskerne fra Lofoten. Byen voksede støt i perioden 1150-1349.
Hansaforbundet
Fra 1300 til ca. 1750 var byen del af “Hansaforbundet” og det handelsnetværk, der dækkede hele det nordlige Europa. Lübeckske købmænd kom allerede i slutningen af 1100-tallet til Bergen og fik omfattende privilegier i 1278, og i 1343 oprettede hansestæderne deres kontor ved havnen, og deres handelsvirksomhed blev videreført på Bryggen helt til 1899.
I det 16. århundrede var Christian II regent i Norge. Han mødte Dyveke – sit livs kærlighed – i Bergen. Dyveke arbejdede for sin mor, Sigbrit, i en af handelsboderne nede ved havnen.
Efter Napoleonskrigene fik Bergens trælasthandel fra 1815 stor betydning, og byen voksede langsomt i løbet af 1800-tallet; helt frem til 1830 var den Norges største by.
Beliggenheden ved kysten med mange fjorde og smalle kyststrækninger har traditionelt vanskeliggjort trafik til og fra Bergen. Bergensbanen og dermed den direkte jernbaneforbindelse til Oslo åbnedes først i 1909.
Bergen er i dag stadig Norges næststørste by med knap 300.000 indbyggere.
Bergen er en gammel kulturby
Ludvig Holberg og komponisten Edvard Grieg er født i byen, og her instruerede Henrik Ibsen på teatret. Griegs navn og værker er stærkt knyttet til byen, der også er hjemsted for Norges ældste symfoniorkester, Bergen Filharmoniske Orkester. Der er foruden teater et kunstakademi, musikkonservatorium samt et stort, moderne koncerthus fra 1978, Grieghallen, tegnet af den danske arkitekt Knud Munk. De årlige Bergenfestspil har været afholdt siden 1953.
Edvard Grieg, komponerede meget af sin musik på Troldhaugen, som ligger i udkanten af Bergen i en smuk have og ned til en lille sø, og hvor offentligheden stadig har adgang.
Byen har desuden en række historiske levn – ikke mindst Bryggen (tidligere Tyskebryggen), som består af tæt sammenbyggede købmandsgårde og boder med aner i den hanseatiske tid. Også de har været hærget af brande, men mange er genopbygget. På Bryggens Museum kan man se fundene fra store udgravninger på Tyskebryggen.
Nordic Noir
Hvis man har en svaghed for Nordic Noir, eller Scandinavian Noir, er Bergen det helt rigtige sted.
Nordic Noir er navnet på en særlig nordisk krimi-litteratur, som regel i et mørkt og melankolsk stemningsunivers. Værkerne præges af samfundskritik, og plottene er ofte struktureret rundt om brutale forbrydelse, der skal opklares, ofte med overraskende twists undervejs.
Gunnar Staalesens 19 romaner og to novellesamlinger om Bergen-detektiven Varg Veum i Nordic Noir-stilen er på mange måder en vellykket fornorskning af Raymond Chandlers L.A.-baserede privatdetektiv Philip Marlowe og Dashiell Hammetts Sam Spade fra San Francisco.
I 2008 blev en statue af Varg Veum sat op ved indgangen til Strand Hotel på Strandkaien i Bergen, hvor detektiven havde sit kontor.
