Udbredelsen af smugkroer i Kina tegn på dårlig økonomi

Allerede længe før Donald Trump indledte sin toldkrig var verdens næststørste økonomi mærket af befolkningens vigende forbrugsefterspørgsel.

Financial Times og andre vestlige medier har i artikler beskrevet hvordan økonomisk smalhals har tvunget mange tørstige Beijing-borgere til at frekventere smugkroer.

I hvert fald er antallet af barer uden udskænkningstilladelse i private hjem vokset. F.eks. omtales Ken og Dolores’ uautoriserede Beijing-bar bag en anonym dør i et boligkompleks. Her serverer Ken, der er uddannet civilingeniør, finurlige cocktails til priser, der er det halve eller endnu lavere end dem, der opkræves af den kinesiske hovedstads konventionelle vandhuller.

Parrets smugkro eller “homebar” er en af snesevis, der er dukket op over hele byen, som følge af den indenlandske økonomiske nedgang, der får omkostningsbevidste forbrugere til at forlade dyrere traditionelle alternativer.

 “Cateringbranchen er generelt meget dårlig,” udtaler Dolores, der om dagen arbejder i et online vejledningsfirma. Det var derfor, parret oprettede deres kinesiske smugkro, som har lavere faste omkostninger, da den ikke betaler licensafgifter. Kendskabet til smugkroerne spredes hurtigt via de sociale medier.

Beijings eksklusive restauranter og barer var tidligere et synligt bevis på den voksende velstand i Kina. Men regeringens økonomiske stramninger har ramt beskæftigelsen og lønningerne i byernes middelklasse. I finanssektoren har brutale reduktioner i lønninger og bonusser yderligere undermineret tilliden.

Dette har taget hårdt på byens cateringsektor, hvor overskuddet ifølge Beijing Municipal Bureau of Statistics. sidste år faldt med 81 procent.

“Vores vigtigste kundekreds plejede at være fra ejendoms-, finans-, film-, reklame- og medierelaterede brancher,” sagde Wang, en restauratør på en bistro med speciale i Kinas sydvestlige Yunnan-køkken. I dag “bruger denne gruppe enten mindre, er helt holdt op med at komme eller vælger andre alternativer”.

Den kinesiske regering har i år signaleret, at den ønsker at stimulere det indenlandske forbrug, men endnu er intet sket.

En medejer af en restaurantkæde i Beijing sagde til Financial Times, at en del af problemet var udvandringen fra hovedstaden af velhavende og unge mennesker, der søger job eller bedre muligheder andre steder. Kunderne valgte også billigere alternativer som takeaway eller at lave mad hjemme i stedet for at spise ude.

Problemerne for Beijings lovlige restauranter og værtshuse har fået nogle i hotel- og restaurationsbranchen til at vende sig mod ulovlige smugkroer og hjemmebarer og forlange politiets indgriben.

Politiets indgreb er da også en konstant risiko for Ken og Dolores’ uautoriserede Beijing-bar, hvor cocktails inkluderer “Hotpot Coffee”, inspireret af den traditionelle kinesiske ret, og “Zombie” med Halloween-tema. Ken kunne således berette om et andet par, der drev en smugkro og blev afhørt af politiet efter at være blevet anmeldt af naboer. “De var for rædselsslagne til at åbne op igen,” sagde han til FT.