Due diligence for bæredygtighed bliver lovpligtigt

Nyt EU-direktiv skal drive den grønne omstilling og fremme en bæredygtig dagsorden.

Flere virksomheder oplever, at større erhvervskunder, investorer eller samarbejdspartnere stiller krav om ansvarlighed og bæredygtighed. Det sker bl.a. på grund af et nyt EU-direktiv (CSDDD), der stiller krav om at virksomheden selv udviser ”due diligence” eller ”rettidig omhu” ved at gennemgå alle virksomhedens forhold angående bæredygtighed.

Direktivet (Corporate Sustainability Due Diligence Directive) forpligter store EU-virksomheder med mere end 1.000 ansatte og en omsætning på over 450 mio. euro til at iværksætte due diligence-processer til at identificere, forebygge og håndtere negative indvirkninger på mennesker og miljø.

Den 23. februar 2022 vedtog EU-Kommissionen et forslag til direktiv og den 24. maj 2024 godkendte Rådet for Den Europæiske Union direktivet.

De nye regler skal sikre, at virksomheder identificerer og håndterer negative indvirkninger på menneskerettigheder og miljø af deres handlinger i og uden for Europa.

EU’s medlemsstater skal sikre, at ofre får erstatning for skader som følge af forsætlig eller uagtsom undladelse af at implementere CSDDD-direktivet.

Omkostninger for virksomhederne

Virksomhederne skal selv bære omkostningerne ved etablering og drift af due diligence-processen, herunder udgifter og investeringer til at tilpasse en virksomheds egne aktiviteter og værdikæder for at opfylde due diligence-forpligtelsen, hvis det er nødvendigt.

Mindre virksomheder er ikke umiddelbart omfattet af de foreslåede regler, men disse virksomheder kan indirekte kan blive påvirket som forretningspartnere i værdikæder.

En mindre virksomhed, der er leverandør til en større virksomhed, som er omfattet af direktivet, kan blive mødt af krav fra den pågældende virksomhed om at inkorporere due diligence eller dokumenterer, at virksomheden ikke har negative indvirkninger på mennesker, og miljø.

Det anbefales derfor, at også mindre virksomheder allerede nu forbereder og igangsætter arbejdet med due diligence for bæredygtighed.

Rapportering

Et element i CSDDD er, at virksomheden årligt skal kommunikere om sin indsats med due diligence. Det skal ske i årsrapporten efter en række rapporteringsstandarder.

Administrative omkostninger

Reglerne om virksomheders due diligence i forbindelse med bæredygtighed vil blive håndhævet af medlemsstaterne, der skal etablere eller udpege en myndighed til at føre tilsyn med og håndhæve reglerne, herunder gennem påbud og sanktioner, der er effektive, står i et rimeligt forhold til overtrædelsen og har afskrækkende virkning (navnlig bøder).

Direktivet indebærer også, at ofre kan sagsøge virksomheder for erstatning for skader, der er opstået, som følge af at virksomheden ikke har udført korrekt due diligence. Der vil være tale om civilretlige erstatningssager, som afgøres ved en domstol.

På europæisk plan vil EU-Kommissionen oprette et europæisk netværk af tilsynsmyndigheder, der vil samle repræsentanter for de nationale organer for at sikre en koordineret tilgang.

Ikrafttræden

Direktivet træder i kraft 20 dage efter offentliggørelsen i Den Europæiske Unions Tidende. Medlemsstaterne har to år til at gennemføre direktivet i national ret og meddele Kommissionen de relevante tekster. Et år senere vil reglerne begynde at finde anvendelse på virksomheder med en gradvis indfasning mellem 3 og 5 år efter ikrafttrædelsen.