Promontory i den amerikanske delstat Utah, står som et ikonisk vartegn i amerikansk jernbanehistorie og markerer stedet, hvor den første transkontinentale jernbane ceremonielt blev fuldendt den 10. maj 1869. Denne begivenhed markerede et afgørende øjeblik i amerikansk historie og symboliserede foreningen af nationen samt kulminationen på årtiers bestræbelser på at forbinde USA’s østlige og vestlige regioner med jernbane.
Den transkontinentale jernbane var et monumentalt ingeniørarbejde over cirka 3.069 kilometer fra Council Bluffs, Iowa, til San Francisco, Californien. Før dens fuldførelse var rejser og transport mellem øst- og vestkysten besværlige og tidskrævende, ofte krævede måneder med farlige overlandsture eller risikable sørejser rundt om Sydamerika.
Loven bag opførelsen af den transkontinentale jernbane var Pacific Railroad Act fra 1862, underskrevet af præsident Abraham Lincoln under den amerikanske borgerkrigs højdepunkt. Denne lovgivning ydede statslig støtte i form af jordrettigheder og økonomiske incitamenter til private jernbaneselskaber, navnlig Union Pacific Railroad og Central Pacific Railroad, for at bygge henholdsvis de østlige og vestlige dele af jernbanelinjen.
Union Pacific Railroad, der startede fra Omaha, Nebraska, bevægede sig mod vest over prærien, mens Central Pacific Railroad, der udsprang i Sacramento, Californien, arbejde sig østover gennem det vanskelige terræn i Sierra Nevada-bjergene.
Konstruktionen af jernbanen involverede en enorm arbejdsstyrke, herunder tusinder af arbejdere, primært immigranter, der arbejdede under barske forhold, hvor de stod over for udfordringer som dårligt vejr, farligt terræn og fjendtlige sammenstød med indfødte amerikanske stammer.
Mødet mellem Union Pacific- og Central Pacific-jernbanelinjerne, kendt som “guldspir”-ceremonien (Golden Spike), fandt sted ved Promontory Summit, der ligger nord for Great Salt Lake i det daværende Utah-territorie.
Den 10. maj 1869 samledes repræsentanter fra begge jernbaneselskaber sammen med regeringsrepræsentanter og dignitarer for at overvære den historiske begivenhed. De sidste spir – et af guld og en af sølv – blev ceremonielt hamret ned i en poleret laurbærbjælke, hvilket symboliserede færdiggørelsen af jernbanen og sammensmeltningen af øst- og vestkysterne.
Fuldførelsen af den transkontinentale jernbane revolutionerede rejser og handel i USA og reducerede markant tid og omkostninger ved transport på tværs af landet. Den lettere transport af mennesker, varer og idéer fremmede økonomisk vækst og udvikling i regioner, der tidligere var isoleret af store afstande og barsk natur. Desuden spillede det en afgørende rolle i udviklingen af den vestlige del af USA og åbnede nye muligheder for bosættelse, handel og industri.
Promontory, Utah, er stadig et betydningsfuldt historisk sted og tiltrækker besøgende fra hele verden, der kommer for at hylde dette afgørende øjeblik i amerikansk historie. Golden Spike National Historical Park, etableret i 1957, bevarer og mindes arven fra den transkontinentale jernbane og tilbyder besøgende muligheden for at udforske den historiske jernbanestrækning, se kopier af gamle lokomotiver og deltage i genopførelser af guldspir-ceremonien.
Soren Skafte, Former Permanent Secretary 