I november 2023 måtte fødevareminister Jacob Jensen gå den tunge gang til Folketingets Finansudvalg og Miljø- og Fødevareudvalget og bekende, at danske landmænd og landdistrikter formentlig kommer til at gå glip af 1,6 milliarder kroner i EU-tilskud, fordi det ikke er lykkedes Fødevareministeriet at finde afløb for beløbet, som er en del af budgetrammen for Landdistriktsprogrammet 2014-2022. Midlerne skal hjemtages fra EU inden udgangen af 2025, og midlerne kan først hjemtages efter, at tilskudsberettigede projekter er realiseret, og tilskudsmidlerne er udbetalt. Det ser ikke ud til at ville ske, og så går pengene tilbage i EU-kassen.
Til Folketingets udvalg forklarer Jacob Jensen, at “Den større manglende hjemtagning skyldes især, at udbetalinger til lavbunds- og vådområdeprojekter forventes lavere end tidligere antaget. Grunden til dette er, at projekterne er længere tid om at blive gennemført end hidtil antaget. Derudover kan der konstateres en højere andel af annullerede tilsagn på særligt miljø- og klimateknologiområdet og forventes lavere søgning af en række ordninger. Endelig har en regnskabsfejl i Landbrugsstyrelsen medvirket til en underestimering af hjemtagningsudfordringen”.
En supplerende forklaring fremgår af en pressemeddelelse, hvor minister for fødevarer, landbrug og fiskeri, Jacob Jensen tilstår, at kun 187 ud af 100.000 hektar lavbundsjord er udtaget.
I Landbrugsaftalen fra den 4. oktober 2021 fastsatte partierne bag aftalen en ambition om at udtage 100.000 hektar lavbund i 2030.
Selvom ministeren erkender, at udtagningen af lavbundsjorder, er helt afgørende i den grønne omstilling af landbruget er der opbygget en administration, der involverer flere forskellige ordninger hos henholdsvis Landbrugsstyrelsen, Miljøstyrelsen og Naturstyrelsen.
Jacob Jensen er klar over, at ”udtagning af lavbundsjorder er drønsvært” og derfor er der kun 187 ha af målsætningen på 100.000 ha realiseret, mens projekter omfattende 38.441 ha er under behandling i den kafkaske myndighedsjungle.
Fødevareminister Jacob Jensen har desuden fremhævet, at det bidrager til problemet, at man i den forrige regeringsperiode overførte midler fra puljen af midler til den direkte landbrugsstøtte til Landdistriktsprogrammet 2014-2022. De ubrugte midler på 1,6 mia. kr. kunne således uden problemer have været fordelt til danske landmænd i direkte hektar-støtte.
Sagen kan således ses som endnu et eksempel på at skiftende danske regeringer ikke har evnet at udnytte de muligheder, der ligger i EU-programmer, som Danmark som netto-bidragyder er med til at finansiere.
Radio4 har forud for et samråd den 24.januar 2024, som Folketinget har indkaldt fødevareminister Jacob Jensen til, repeteret skandalen. Det må forventes at Jacob Jensen står til spanking fra både højre og venstre side i det politiske spektrum. Spørgsmålet er om det er betryggende, at ansvaret for hjemtagelsen af EU-midler ligger i hænderne på en minister og en Landbrugsstyrelse, der tydeligvis ikke magter at forvalte danske interesser på betryggende vis?
Soren Skafte, Former Permanent Secretary 