På et pressemøde mandag den 13. november 2023 i Little Rock, Arkansas, i USA, kunne Guvernør Sarah Huckabee Sanders meddele, at et af verdens største olieselskaber, ExxonMobil, nu vil begynde at bore efter lithium i det sydlige Arkansas. Exxon forventer at kunne begynde produktionen af det vigtige stof til batterier til elektriske køretøjer inden 2027.
Exxon erhvervede i begyndelsen af 2023 efterforsknings- og udvindingsrettighederne i et område på knap 50.000 hektar i det sydlige Arkansas over det såkaldte Smackover-reservoir, der strækker sig fra Florida til Texas, og som betragtes som et af de største forekomster af lithium i Nordamerika.
Exxon sigter på inden 2030 at producere lithium til mere end 1 million elektriske køretøjer.
“Lithium er afgørende for energiomstillingen, og ExxonMobil har en ledende rolle at spille i at bane vejen for elektrificering,” meddelte ExxonMobil i en pressemeddelelse.
Meddelelsen kommer på et tidspunkt, hvor USA står over for et stigende behov for lithium, hvis klimamål og transformeringen af vognparken til elektriske køretøjer skal realiseres.
Exxon oplyste, at der vil blive brugt konventionelle olie- og gasboremetoder til at få adgang til lithiumrigt saltvand fra reservoirer omkring 10000 fod (godt 3 kilometer) under jorden. Det vil derefter ekstrahere lithium direkte fra saltvandet (i modsætning til at fordampe det i store damme). Saltvandet vil blive re-injiceret i de underjordiske reservoirer.
Baggrunden for ExxonMobils kommercielle interesse i lithium-produktion er de nye regler om skatteincitamenter til elbiler, der trådte i kraft tidligere i år. Inflation Reduction Act, IRA, bestemmer at skattefradraget i USA er knyttet til et krav om en stadig stigende andel af amerikansk indhold i batteripakken.
ExxonMobil har ingen planer om at opgive olie/gas-forretningen.
Soren Skafte, Former Permanent Secretary 